Färre födda barn, ändå ökar befolkningen

Medan Kinas befolkningsökning planat ut tack vare sin policy att bara acceptera ett barn per familj stiger Indiens befolkning desto snabbare. 1950 fanns det 357 miljoner indier, i dag 1,1 miljard. 2030 beräknas indierna vara 1,6 miljarder och därmed fler än kineserna.

Under premiärminister Indira Gandhis undantagstillstånd 1975–77 introducerades en premie till dem som steriliserade sig. Men kampanjen fick kritik för att lokala tjänstemän i försök att uppfylla steriliseringsmålen gick för hårt fram och tvingade folk, som ibland var ovetande om vad det var för operation de genomgått. Därefter har politiska utspel om familjeplanering ofta bemötts med skepsis hos väljarna, som förknippar åtgärderna med auktoritära och odemokratiska metoder.

Trots denna historiska skepsis mot storskaliga familjeplaneringsprojekt ökar användningen av preventivmedel – framför allt bland kvinnor. Det är huvudförklaringen till att indiska kvinnor föder färre barn i dag än för 15 år sedan: från 3,4 barn per kvinna 1992 till 2,7 barn per kvinna 2006, enligt National Family Health Survey.

I städerna är tvåbarnsfamiljen redan norm, på landet är den på god väg att bli det. Utvecklingen skulle gå snabbare om det inte vore för att pojkar värderas så mycket högre än flickor. Flickor kostar att gifta bort och anses dessutom inte kunna dra in lika mycket i inkomst till familjen som pojkar. Därför genomförs det internationellt sett många illegala aborter av flickfoster samtidigt som flickebarn får sämre behandling än pojkar, vilket lett till att det i Indien bara går 933 kvinnor per 1|000 män (det naturliga i ett samhälle är att det finns fler kvinnor än män). Å andra sidan väljer familjer som till exempel har två fickor att fortsätta föda barn tills de får en pojke, vilket skyndar på befolkningsökningen.

Men trenden är positiv. I takt med ljusare utsikter för kvinnor på arbetsmarknaden säger allt fler familjer, enligt National Family Health Survey, att de nöjer sig med två barn även om båda är flickor. Det visar att förklaringen till indiernas nedvärdering av flickebarn i huvudsak är ekonomisk. Attityderna förändras i takt med ökade utsikter om att döttrarna kan bli lika lönsamma som sönerna.

Att befolkningen fortsätter att öka så snabbt beror också på positiva förändringar som att barnadödligheten sjunkit med 30 procent sedan 1992 och att medellivslängden ökar.